Recordar su vida es ver a uno de los santos más populares de toda la cristiandad, a quien la tradición ha dado el nombre de “Santa Claus” o “Papá Noel”. Los datos históricos que nos han llegado de su persona son pocos, pero la leyenda ha completado esta falta y la ha rodeado de muchas y hermosas historias. Lo único que sabemos de cierto es que, siendo ordenado sacerdote, repartió toda tu herencia a los pobres y, a la vuelta de un viaje de Tierra Santa, es consagrado obispo de Myra, en Turquía. Asiste al Concilio de Nicea, en donde reafirma la divinidad de Cristo, proclamando su consubstan­cialidad con el Padre. Posteriormente, en la persecución de Galerio, habría sido encarcelado y torturado, muriendo a la edad de 75 años. Sus restos habrían sido robados por 62 mercaderes marineros italianos, entre los cuales, dos sacerdotes, Lupo y Grimoaldo, se llevaron algunos de estos a la ciudad de Bari en Italia, en donde se conservan hasta la fecha. La tradición popular le ha atribuido numerosos prodigios, conversiones y milagros. Uno de los más notables fue el rescate de tres jóvenes estudiantes que, capturados por un hotelero, estaban ya a punto para ser cocinados en salmuera. Él interviene oportunamente y los tres jóvenes se salvan. En recuerdo de este prodigioso milagro, desde el Siglo XII, en la víspera de su fiesta, se acostumbra regalar dulces a los niños. De aquí, poco a poco, esta costumbre se ha ido extendiendo a otras personas. Pese a la explotación comercial que se ha hecho de su imagen, reconocido por la barba blanca, sigue siendo el santo predilecto de los niños. La devoción que le profesan tanto la Iglesia de Oriente como la de Occidente ha hecho elegir la ciudad de Bari como una importante sede de encuentros ecuménicos.

 

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