Si bien Nuestra Señora del Monte Carmelo es la santa patrona de la Orden Carmelita, la base de la Iglesia universal que honra a María bajo este título se remonta a su aparición ante un carmelita inglés San Simón Stock en el siglo XIII. Ella le dio el Escapulario Marrón, una prenda que los religiosos usan sobre el cuello y los hombros a modo de delantal, para que los carmelitas lo usen “como señal de su protección”. Es una práctica devocional mariana que, a lo largo de los siglos, se ha extendido a los católicos de todo el mundo.

Celebramos la fiesta de Nuestra Señora del Monte Carmelo el 16 de julio.

¿Cuál es la historia de Nuestra Señora del Monte Carmelo?

El monte Carmelo ha sido un lugar de oración y cercanía a Dios desde la época del profeta Elías en el siglo X antes de Cristo (cf. 1 Reyes 18: 41ss). Allí, también, los ermitaños cristianos persistieron en la oración. Y allí, en el siglo XII, se fundó oficialmente la Orden de los Hermanos de la Santísima Virgen del Monte Carmelo.

El siglo XIII, sin embargo, fue una época de persecución para los carmelitas y, en medio de este juicio, el 16 de julio de 1251 la Santísima Virgen se apareció a San Simón Stock, Prior de los Carmelitas, entregándole el Escapulario Marrón. Ella le dijo: “Esto es un privilegio para ti y para la orden: quien muera con el Escapulario se salvará”.

El uso por otros de una versión en miniatura del Escapulario Carmelita, conocido simplemente como “el Escapulario Marrón” por el color de su hábito, ha llegado a significar unirse espiritualmente con ellos en la aceptación del amor de la Santísima Madre, entregándose a la espiritualidad de los Carmelitas, y confiando en que Nuestra Señora los protegerá en vida y en su muerte.

¿A quién le dio María el Escapulario?

Nuestra Señora le dio el Escapulario Marrón a San Simón Stock, un Carmelita, el 16 de julio de 1251.

Desde entonces, el Escapulario Marrón, una versión pequeña del hábito carmelita, es un signo de vida para Jesús, siguiendo el ejemplo de la Santísima Virgen.

El Escapulario Marrón indica que uno está en comunión con los Carmelitas y vive una espiritualidad mariana como ellos.

¿De qué es la santa patrona Nuestra Señora del Carmen?

Además de ser la patrona de los Carmelitas, también es la santa patrona de Chile, de Bolivia, de la protección del peligro y de la liberación del Purgatorio.

¿Qué pasó en el monte Carmelo con Elías?

El monte Carmelo era un lugar sagrado y alto dedicado al dios cananeo Baal, y allí se le adoraba. En 1 Reyes 18, Elías declaró una contienda con 450 de sus profetas para determinar qué “dios” era real, Baal o el Dios de Israel. El verdadero sería el que podría prender fuego a un sacrificio. El frenesí de los profetas de Baal no tuvo éxito. Sin embargo, cuando Elías oró al Señor, un fuego descendió del cielo y encendió el sacrificio.

 Entonces el fuego de Yahvé cayó y consumió el holocausto, la leña, las piedras y el polvo, y secó el agua que estaba en la zanja. Y cuando todo el pueblo lo vio, cayeron sobre sus rostros; y dijeron: “El SEÑOR, él es Dios; el SEÑOR, él es Dios”. (1 Reyes 18: 38-39)

También fue en el monte Carmelo donde la oración de Elías aseguró el fin de la sequía y la hambruna que había caído sobre Israel. Así, los carmelitas consideran a Elías como uno de sus padres espirituales.

¿Dónde y qué es el Carmelo?

Como lugar físico, el Monte Carmelo domina el Mediterráneo y la ciudad y el puerto de lo que hoy es Haifa, Israel. También se encuentra en la cabecera del Valle de Jezreel, también conocido como el Valle de Meguido. Los árabes conocen al Carmelo como la Montaña del Santo Elías. Además de 1 Reyes 18, el Carmelo se menciona más de veinte veces en las Sagradas Escrituras, especialmente en los cánticos 7: 5.

Como lugar espiritual, la reputación del Carmelo ciertamente se deriva de su conexión con Elías, pero su mención en el Cantar de los Cantares ha producido los comentarios más cristianos. En este poema sobre el amor se compara la cabeza de la Novia con el Carmelo. Por tanto, muchos autores cristianos han visto el Cántico (también conocido como Cantar de los Cantares) como una alegoría de la vida de unión con Dios. Así, en los Doctores en Teología Espiritual, como San Juan de la Cruz, el Carmelo se convierte en una metáfora de la búsqueda de Dios (cf. Subida al Monte Carmelo; Cántico espiritual). Y para las monjas carmelitas, es el nombre que se utiliza para sus casas dedicadas a la contemplación.

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