Francisco Bernardone nació en Asís, Italia, en el año 1182. Siendo joven, participó en la guerra entre las regiones de Perusa y Asís en 1202, y, en la batalla de Collestrada, fue tomado prisionero. Un año después, fue liberado. En 1205, se enroló nuevamente en el ejército y partió a la guerra, pero, en el trayecto, tuvo un sueño en el que una voz le ordenó volver y dar otro rumbo a su vida. Entonces, comenzó su conversión. En 1206, a la edad de 24 años, renunció a las riquezas y a su familia, y se trasladó a la localidad de Gubbio para servir a los leprosos. De regreso en Asís, vistió el hábito de eremita y trabajó en la restauración de las ermitas de San Damián, San Pedro y Santa María de los Ángeles (también llamada “la Porciúncula”). En 1208, mientras oía misa en este último lugar, escuchó el Evangelio del envío de los discípulos en misión y descubrió su vocación apostólica. Empezó a predicar la paz, la igualdad entre los hombres, el alejamiento de la riqueza, la dignidad de la pobreza, el amor a todas las criaturas y la llegada del Reino de Dios. Entonces, se le unieron los tres primeros compañeros: Bernardo de Quintavalle, Pedro Cattani y Gil de Asís, con quienes nace la Orden de los Frailes Menores, más conocidos como “los Franciscanos”. La Porciúncula fue el primer hogar de la Orden. En 1224, Francisco pasó la cuaresma de San Miguel en el Monte Verna  (actuales Montes Apeninos, Italia), con el fin de hacer penitencia. Allí recibió, en su cuerpo, las Llagas (estigmas o señales) de la Pasión de Cristo. En ese tiempo, también tuvo una grave afección a los ojos que lo dejó casi ciego, pero, pese a su condición, continuó predicando. En 1226, su estado de salud siguió empeorando progresivamente y fue trasladado a Asís. El sábado 3 de octubre de 1226, murió a la edad de 44 años en la Porciúncula. Fue canonizado en 1228 por el Papa Gregorio IX. En 1939, el Papa Pío XII lo proclamó “Patrono principal de Italia”. También es considerado el “Patrono de los animales”.

 

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